Por Robert Davies (versão atualizada – junho de 2025)

As ramificações de um colapso da indústria se espalhariam pelos centros industriais da Europa, aprofundando a estagnação econômica em regiões já enfraquecidas por declínios industriais. Para cumprir a ambição Net Zero 2050 do Pacto Verde Europeu, seria necessário um investimento substancial de aproximadamente 400 bilhões de euros, direcionado principalmente para ampliar a geração de energia renovável.

A siderurgia representa 25-30% das emissões industriais de CO₂ da Europa, um alvo central do Pacto Verde Europeu, junto com cimento, produtos químicos e manufatura intensiva em energia.

O Sistema de Comércio de Emissões da UE (ETS) não é mais uma ameaça distante e agora é uma realidade cara para os produtores de aço. Anteriormente protegida por licenças gratuitas, a indústria agora lida com o impacto total dos custos crescentes de carbono à medida que essas medidas são rapidamente eliminadas. Simultaneamente, o Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira (CBAM) está em sua fase final de transição, com as primeiras obrigações financeiras programadas para começar em janeiro de 2026. A complexidade da coleta de dados de emissões e a perspectiva de custos iminentes estão colocando uma pressão sem precedentes sobre a indústria. O Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira (CBAM) foi projetado para proteger os produtores europeus de aço de baixo carbono da concorrência desleal e prevenir o vazamento de carbono. No entanto, como muitas cadeias de suprimento de matérias-primas ainda não mudaram para fontes de baixo carbono, elas inevitavelmente enfrentarão custos adicionais.

Central para a descarbonização é a transição dos altos-fornos baseados em carvão para fornos de arco elétrico (EAFs), alimentados por energia renovável. Quando combinados com sucata de aço de alta qualidade ou ferro reduzido direto (DRI) de baixo carbono, os EAFs podem produzir aço com emissões próximas a zero, evitando assim os custos crescentes de carbono.

Os EAFs dependem de duas entradas principais: sucata de aço de alta qualidade, que pode reduzir as emissões em até 70-80% em comparação com métodos tradicionais, e ferro reduzido direto (DRI), que, quando produzido usando hidrogênio verde, permite a fabricação de aço virtualmente livre de carbono.

Gargalos de matéria-prima

O fornecimento europeu de sucata de aço compatível com EAF está ficando aquém em meio à crescente demanda global. De acordo com a Associação Europeia do Aço (Eurofer), a Europa atualmente gera apenas 100 milhões de toneladas de sucata anualmente, bem abaixo das 165-180 milhões de toneladas necessárias para atender à demanda de produção de aço movida a EAF. Com 337 milhões de toneladas de nova capacidade de EAF em desenvolvimento globalmente, a competição por sucata está se intensificando. O déficit crescente ressalta uma dura realidade: a sucata sozinha não pode fornecer os volumes necessários para descarbonizar a indústria siderúrgica europeia.

O ferro reduzido direto (DRI) apresenta um caminho vital para reduzir as emissões. Usar gás natural como redutor pode reduzir as emissões de CO₂ em cerca de 50% por tonelada de aço líquido. Alcançar emissões próximas a zero, no entanto, depende da substituição do gás natural por hidrogênio verde. Infelizmente, a Europa ainda carece da infraestrutura de energia renovável para escalar a produção de hidrogênio verde aos níveis necessários, um desafio que pode levar décadas para superar.

A solução pronta do Brasil

No Brasil, mais de 84% da capacidade de geração de eletricidade é de fontes renováveis, segundo a Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL). Em estados como a Bahia, as renováveis representam cerca de 93% da capacidade instalada e excedem 95% da geração real durante a temporada de pico dos ventos (abril a setembro). Junto com suas vastas reservas de minério de ferro de alta pureza que podem produzir concentrados de ferro para redução direta, o Brasil está uniquamente posicionado para produzir DRI de baixo carbono em escala.

Empresas como a Brazil Iron Ltd, no estado da Bahia, estão avançando com instalações de produção de DRI alimentadas por renováveis. A empresa planeja produzir ferro briquetado a quente (HBI), uma forma compacta e transportável de DRI. Inovações como a tecnologia Flex MegaMod da Midrex permitem que as plantas operem inicialmente com gás natural, reduzindo significativamente as emissões, enquanto proporcionam uma transição suave para o hidrogênio verde à medida que este se torna economicamente viável. Esta abordagem pragmática permite que os países europeus mantenham a produção soberana de aço primário próxima aos mercados finais, aproveitando a capacidade de energia renovável do Brasil para reduzir as emissões em sua cadeia de suprimentos.

O panorama geopolítico e a guerra comercial verde

A dinâmica geopolítica mudou de disputas tarifárias tradicionais para uma guerra comercial verde em grande escala. A Lei de Redução da Inflação dos EUA liberou bilhões de dólares em subsídios para energia limpa, desencadeando uma corrida global por subsídios que inflaciona os custos dos projetos e distorce a competição. Ao mesmo tempo, a crônica supercapacidade de aço da China, agora comercializada como aço verde apoiado pelo estado, ameaça inundar os mercados internacionais com produtos de aço supostamente de baixo carbono, frequentemente sem verificação transparente das alegações de emissões.

Os produtores de aço europeus estão pressionados entre as crescentes taxas de carbono sob o Sistema de Comércio de Emissões da UE e o intenso apoio estatal no exterior. À medida que as licenças gratuitas são eliminadas e o Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira da UE se aproxima de suas primeiras liquidações, o setor deve navegar por sinais de preços voláteis, políticas comerciais em mudança e batalhas ferozes de subsídios. Enquanto isso, o Presidente Trump dobrou as tarifas da Seção 232 sobre importações de aço e alumínio para 50%, com efeito a partir de 4 de junho de 2025. Sem uma estratégia coerente da UE para combater o dumping de subsídios e ameaças tarifárias, os produtores europeus arriscam ceder participação de mercado, prejudicando as ambições de neutralidade de carbono do bloco e erodindo a autonomia industrial estratégica.

Impacto social e o futuro dos empregos

A produção de aço sustenta cerca de 330.000 empregos diretos na Europa e milhões mais nas cadeias de suprimentos. Regiões como o Vale do Ruhr na Alemanha, Astúrias na Espanha e Lorena na França enfrentam devastação econômica caso a siderurgia entre em colapso.

O setor siderúrgico do Reino Unido, embora fora da UE, enfrenta desafios paralelos, sustentando cerca de 39.000 empregos diretos e 180.000 nas cadeias de suprimentos. A reestruturação em andamento em Port Talbot, a maior siderúrgica do Reino Unido, exemplifica os desafios da transição para uma economia de baixo carbono, que podem ser mitigados através de parcerias estratégicas na cadeia de suprimentos e demanda por aço verde dos fabricantes de equipamentos originais (OEMs).

Um caminho adiante

A indústria siderúrgica europeia precisa de uma estratégia ousada e pragmática. O continente não pode esperar que a infraestrutura doméstica de energia renovável e hidrogênio se atualize, é necessária ação agora. Matérias-primas de transição como o ferro briquetado a quente (HBI) oferecem uma maneira imediata de reduzir as emissões enquanto estabelecem as bases para um futuro totalmente renovável. As prioridades devem ser:

• Fortalecer a economia circular através de investimentos em larga escala em sistemas de coleta, classificação e processamento de sucata para maximizar o uso de aço reciclado de alta qualidade.
• Forjar parcerias estratégicas na cadeia de suprimentos com produtores de matérias-primas de baixo carbono, como o HBI brasileiro alimentado por energia renovável, para reduzir as emissões agora enquanto a Europa aumenta sua própria capacidade de hidrogênio verde e energia renovável.
• Colaborar com fabricantes de equipamentos originais (OEMs) para criar sinais fortes de demanda por aço verde, usando modelos de preços premium para apoiar o investimento em descarbonização em toda a cadeia de valor.
• Expandir políticas de compras públicas verdes para priorizar aço de baixa emissão em projetos de infraestrutura, transporte e defesa financiados publicamente.

A alternativa, atrasos, inação e políticas comerciais isolacionistas, ameaça os meios de subsistência, a estabilidade econômica e as metas climáticas. A Europa deve agir decisivamente, aproveitando soluções já ao alcance para garantir a sobrevivência de sua indústria siderúrgica em um futuro descarbonizado. E o Brasil tem o potencial de ser um grande aliado do velho continente nesta missão.

Lista geral de referências

• Pacto Verde Europeu
  Comissão Europeia. “Um Pacto Verde Europeu.” Comissão Europeia, dezembro de 2019. Disponível em: https://ec.europa.eu
• Sistema de Comércio de Emissões da UE (ETS)
  Comissão Europeia. “Sistema de Comércio de Emissões da UE (EU ETS).” Comissão Europeia, 2023. Disponível em: https://ec.europa.eu/clima/policies/ets_en

Deutsche Bank. Disponível em: “Mercado de carbono da UE: mais por vir”

https://www.deutschewealth.com/en/insights/investing-insights/investing-themes/eu-carbon-market-more-to-come.html#:~:text=The%20EU%20Emissions%20Trading%20System,sectoral%20inclusions%2C%20and%20new%20regulations

• Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira (CBAM)
  Comissão Europeia. “Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira (CBAM).” Comissão Europeia, 2023. Disponível em: https://ec.europa.eu/clima/eu-action/carbon-border-adjustment-mechanism_en
• Associação Europeia do Aço (Eurofer)
  Eurofer. “A Indústria Siderúrgica Europeia em Números.” Eurofer, 2023. Disponível em: https://www.eurofer.eu
• Relatório do Grupo CRU sobre Descarbonização do Aço
  Grupo CRU. “O Roteiro para Descarbonizar o Aço.” CRU, 2023. Disponível em: https://www.crugroup.com

Energia Renovável no Brasil
Fonte Aneel: https://www.irena.org

• Tecnologia Flex MegaMod da Midrex
  Midrex Technologies. “Visão Geral da Tecnologia Flex MegaMod.” Midrex, 2023. Disponível em: https://www.midrex.com
• Produção de Hidrogênio e Hidrogênio Verde
  Agência Internacional de Energia (AIE). “O Futuro do Hidrogênio: Aproveitando as Oportunidades Atuais.” AIE, 2021. Disponível em: https://www.iea.org
• Impacto no Emprego e Economia do Aço na Europa
  Associação Mundial do Aço. “Contribuição Econômica da Indústria Siderúrgica.” Associação Mundial do Aço, 2023. Disponível em: https://www.worldsteel.org
• Aço e Desafios da Descarbonização
  McKinsey & Company. “Descarbonizando o Aço: Um Caminho para Net-Zero.” McKinsey, 2023. Disponível em: https://www.mckinsey.com
• Desafios da Indústria Siderúrgica do Reino Unido
  UK Steel. “UK Steel em Números 2023.” UK Steel, 2023. Disponível em: https://www.uksteel.org

Dados no artigo e referências correspondentes:

1. 60.000 empregos diretos e milhões de empregos indiretos em risco até 2030
   • Fonte: Associação Europeia do Aço (Eurofer). Eurofer destaca riscos de emprego associados às pressões de descarbonização. Verificação necessária dos últimos relatórios da Eurofer.
2. Investimento de 400 bilhões de euros necessário para Net Zero até 2050
   • Fonte: Grupo CRU e Comissão Europeia. Tanto o CRU quanto os documentos do Pacto Verde Europeu mencionam este número. O CRU especificamente vincula a maior parte do investimento à infraestrutura de energia renovável.
3. A siderurgia representa 25-30% das emissões industriais de CO₂ da Europa
   • Fonte: Comissão Europeia, Eurofer e McKinsey. Consistente em vários relatórios sobre emissões industriais.
4. Custos de conformidade com o ETS e eliminação gradual de licenças gratuitas
   • Fonte: Comissão Europeia. Detalhes da eliminação gradual e implicações de custos estão descritos na documentação do EU ETS.
5. 100 milhões de toneladas de sucata de aço geradas anualmente vs. demanda de 165-180 milhões de toneladas
   • Fonte: Eurofer. Estes números são amplamente relatados nas publicações da Eurofer sobre adoção de EAF e disponibilidade de sucata.

337 milhões de toneladas de capacidade de EAF em desenvolvimento globalmente

5. Fonte: Associação Mundial do Aço e McKinsey. Ambas as fontes destacam tendências globais na expansão do EAF e suas implicações para a demanda de matéria-prima.
6. Redução de CO₂ de 47% usando gás natural como redutor
   • Fonte: Midrex e AIE. Apoiado por dados específicos de tecnologia da Midrex e estudos mais amplos sobre tecnologias DRI.
7. A rede do Brasil é 84,42% renovável
   • Fonte: Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL).
8. 330.000 empregos diretos no aço na Europa
   • Fonte: Associação Mundial do Aço e Eurofer. Ambos confirmam números de emprego em toda a indústria siderúrgica da UE.
9. O setor siderúrgico do Reino Unido sustenta 39.000 empregos diretos e 180.000 nas cadeias de suprimentos
   • Fonte: UK Steel. Estes números estão alinhados com os últimos relatórios da UK Steel.